筋肉
最近は筋トレがブームです。健康維持のために始めている人も多いのではないでしょうか。気づけばいつの間にか増えている「脂肪」とは逆に、「筋肉」はたとえ努力して鍛えても、いつの間にか減ってしまいます。筋肉がすぐに減ってしまうのは、いったいどうしてなのでしょう。その謎の解明をきっかけに、筋肉に秘められた驚きの"スーパー健康パワー"に、いま世界の研究者が注目しています。
「筋肉だらけの牛」が教えてくれた 筋肉の意外な能力ベルギーのナミュール州という地方では、伝統的に、ある「特別な家畜」が飼われています。それは「ベルジャンブルー」という品種の食肉牛。普通の牛に比べ、筋肉が２倍も付いています。１頭の牛からたくさんの肉がとれるだけでなく、脂身が少ない赤身の肉として、ヨーロッパの人から好まれているそうです。それにしても、全身すごい筋肉！どんなにハードなトレーニングをしているのか、と思ったら、なんとこの牛、生まれつき筋肉がどんどん発達する特殊な性質を持っているというのです。驚くほど全身マッチョな牛 「ベルジャンブルー」なぜ、こんなにも筋肉が発達するのか。その謎を解き明かしたのが、アメリカ・ジョンズホプキンス大学でマウスの研究をしているセイジン・リー博士です。博士は、この牛と同じように、生まれつきマッチョな「筋肉マウス」を発見しました。詳しく調べると、ある遺伝子に異常が生じて、「ミオスタチン」という物質が体内に存在していないことが分かりました。「マッチョ牛」を詳しく調べると、同じく「ミオスタチンを作る遺伝子」が生まれつき働いていないことが分かりました。研究の結果、「ミオスタチン」は筋肉の細胞から放出されていることがわかりました。そして、周囲の筋肉の細胞に「もうこれ以上成長するな」という"メッセージ"を伝えていることが突き止められたのです。
