ちょっと気になる首の状態
首の痛みのほかに、手足にしびれなどがある場合には、ちょっと注意が必要です。頚椎に、次のような障害が起こっている可能性があります。
(1) 頚椎症（けいついしょう）
加齢などによって椎間板の柔軟性が低下すると、骨と骨の間のクッションが弱くなり、頚椎そのものに強い力がかかって変形を起こしやすくなります。その結果、頚椎から腕へのびる神経が圧迫され、手や指のしびれ、感覚異常（感覚がない）、手が動きにくい、といった症状がみられます（神経根症状）。
また、脊髄が圧迫されると、脊髄は全身につながる神経の中心なので、あちこちにさまざまな症状が起こります（脊髄症状）。
典型的な症状として、手のしびれや麻痺（ボタンがかけにくい、字がきちんと書けない、はしが持ちにくいなど）、脚のしびれや麻痺（つまずきやすい、脚が動かしにくいなど）、排せつ障害（尿が出にくい、トイレが近い、便秘など）があります。
(2) 頚椎椎間板ヘルニア（けいついついかんばんヘルニア）
椎間板にはゼリー状の物質が詰まっていて、クッションの役割をしています。加齢などよって頚椎の椎間板自体が変形した場合にも、神経や脊髄を圧迫すると、頚椎症と同様の症状を起こします。
(1)の頚椎症は50歳以上の中高年に多くみられますが、(2)の椎間板ヘルニアは30～40歳代の比較的若い世代にも少なくありません。
(1)と(2)は、首のこりや筋肉痛をのぞくと、首の障害で最も多くみられる症状です。どちらも放置していると悪化しやすく、痛みなども激しくなるので、早めに受診しましょう。
(3) 脊柱靱帯骨化症（せきちゅうじんたいこっかしょう）
脊柱（背骨）の骨どうしをつなぐ靱帯が厚くなり、骨化していく病気です。原因はまだ不明ですが、骨化によって脊髄が圧迫されると、首の痛み、手足のしびれや麻痺など、頚椎症と同様の症状がみられます（※3）。受診して、どの部分の靱帯に障害が起きているかを検査し、適切な治療を受ける必要があります
